Житков, Чуковский и «отнюдь»
Будущие писатели Корней Чуковский и Борис Житков познакомились в детстве. Они жили в Одессе, учились в одной гимназии и, к тому же, были одноклассниками.
Молчаливый, всегда державшийся обособленно Житков казался надменным и совсем не обращал внимания на Чуковского, что страшно того огорчало. Он мечтал о дружбе. Борис был очень интересен ему своей начитанностью, эрудицией, какой-то важностью. Чуковский мучительно завидовал тем гимназистам, кого Житков изредка удостаивал своим разговором.
Отчаянные попытки Чуковского привлечь к себе внимание одноклассника были безрезультатными. Житков даже не глядел в его сторону.
Но однажды произошёл случай, неожиданно сблизивший мальчишек.
Директор гимназии, преподававший ребятам русский язык, на одном из уроков повёл речь об устарелых словах. Слово «отнюдь», по мнению педагога, уже отжило свой век и через пару лет должно было неминуемо исчезнуть из речевого оборота.
Маленький Чуковский от души пожалел умиравшее слово и решил предотвратить его смерть, приняв самые энергичные меры. Чтобы влить в «отнюдь» новую жизнь, он упросил товарищей как можно чаще употреблять слово в разговорах, на уроках, у классной доски.
Поэтому когда директор спрашивал учеников, знают ли они единственное число слова «ножницы», мальчишки хором кричали ему в ответ:
— Отнюдь!
И на вопрос склоняются ли такие слова, как «пальто» или «кофе» ответ был таким же:
— Отнюдь!
«Здесь не было озорства или дерзости, — писал позднее Чуковский, — нам просто хотелось по мере возможности спасти безвинно погибавшее русское слово».
Однако директор гимназии считал по-другому: он усмотрел в происходящем злой заговор, а поскольку Чуковский кричал громче всех, его и вызвали в кабинет директора для серьёзного разговора.
Когда гимназиста строго спросили, намерен ли он, наконец, прекратить бессмысленный бунт, а тот по инерции ответил «отнюдь», директор разъярился: угрожая жестокими карами, приказал остаться на два часа без обеда.
Отбыв наказание, Чуковский вышел на улицу и с удивлением обнаружил, что его ждёт Житков. Тот был сдержан и молчалив, как всегда, но теперь в его молчании чувствовалась симпатия.
С этого дня началась дружба будущих писателей, продлившаяся на многие годы.
По материалам книги К. Чуковского «Современники»